Stichtag: 2. Mai 1928
Vor 80 Jahren erhielt die Kinderschuhmarke Elefanten das Patent
Essen, 29. April 2008. Ungezählte Kinder haben in ihnen ihre ersten Gehversuche unternommen. Mütter und Väter haben amüsiert zugeschaut, wie ihre Töchter und Söhne ungelenk übten, Schnürsenkel zu Schleifen zu binden. Sie ist die wohl bekannteste Kinderschuhmarke in Deutschland und wird von Generation zu Gene-ration weiter empfohlen. Ihr auffälligstes Zeichen ist ein kleines rotes Rüsseltier, das der Schuhmarke auch ihren Namen gegeben hat: Elefanten. In diesem Jahr feiert die deutsche Traditionsmarke ihren 80. Geburtstag.
Im Jahr 1896 hatte der Händler für Schuhmacherbedarf Gustav Hoffmann eine im Grunde einfache, für die damalige Zeit jedoch revolutionäre Idee. Gemeinsam mit seinem Schwager Fritz Pannier gründete er eine Fabrik, in der ausschließlich Kinderschuhe hergestellt wurden. Doch damit nicht genug: Sie stellten erstmals Kinderschuhe mit unterschiedlichen Leisten für den linken und den rechten Fuß her und orientierten sich dabei an der menschlichen Anatomie. Bis dahin waren Kinderschuhe nämlich lediglich verkleinerte Versionen der Schuhe, die Erwachsene trugen. Man war der Meinung, der Kinderfuß werde sich den Schuh schon passend machen - mit verheerenden Folgen für die Fußgesundheit. Mit ihrer Idee leisteten Hoffmann und Pannier Pionierarbeit für die Gesundheit von Kinderfüßen. Die neuen Kinderschuhe waren von Beginn an ein Erfolg. Doch 1908 trennten sich die Schuhfabrikanten in gutem Einvernehmen. Während Pannier Schuhe ab Größe 27 herstellte, konzentrierte Hoffman sich auf Kinderschuhe bis Größe 26. Sein großer Durchbruch kam Ende der 20er Jahre, als er 1927 von einem Hamburger Schuhgroßhändler die Marke Elefanten erwarb. Am 2. Mai 1928 ließ er sie beim Reichspatentamt in Berlin eintragen. Fortan setzte er konsequent auf den Ausbau der Qualitätsmarke für Kinderschuhe. Schon Ende der 20er Jahre stellte Hoffmann täglich rund 17.000 Paar Schuhe her.
Nach einer wechselhaften Geschichte mit Erfolgen aber auch wirtschaftlichen Tiefpunkten schloss der letzte Besitzer das in Kleve am Niederrhein ansässige Unternehmen. Hinter dem Fortbestand der Marke stand zunächst ein Fragezeichen. 2005 erwarb dann Europas größter Schuheinzelhändler DEICHMANN die Markenrechte sowie Spezialwerkzeuge und die Leisten - das Herzstück eines jeden Schuhs. Außerdem setzte Europas größter Schuheinzelhändler die Zusammenarbeit mit den besten Lieferanten fort und stellte einige Elefanten-Schuhspezialisten aus Kleve im eigenen Unternehmen ein. Bereits 2006 brachte DEICHMANN eine neue Elefanten-Kollektion auf den Markt und bot die Schuhe auch anderen Einzelhändlern zum Kauf an. Mittlerweile sind Elefanten-Schuhe europaweit wieder fester Bestandteil in den Kinderzimmern.
Forschung und Entwicklung als Säule des Erfolgs - Ideale Passform dank WMS
Eines der wesentlichen Merkmale von Elefanten ist das Weiten-Maß-System (WMS), das Ende der 70er Jahre als Resultat langer Forschungsreihen und intensiver Zusammen-arbeit mit Orthopäden eingeführt wurde. Die Forschungsarbeit dafür reicht bis in die 60er Jahre zurück. Grundlegende Idee des WMS-Systems ist, dass Kinderschuhe nicht nur in der Länge sondern auch in der Breite passen müssen, damit sich die Kinderfüße gesund entwickeln können. Bei Elefanten gibt es seitdem Schuhe in den Weiten "schmal", "mittel" und "weit".
Nicht nur das WMS-System wird kontinuierlich weiterentwickelt. DEICHMANN hat seit der Übernahme der Marke auch die Forschungstradition von Elefanten nicht aus den Augen verloren. So wurden bereits eine ganze Reihe von Verbesserungen bei Sohlen, Ausstattung und Materialien vorgenommen. Außerdem setzt DEICHMANN die von Elefanten begonnene Zusammenarbeit mit der Orthopädischen Klinik Heidelberg fort. Im sogenannten Ganglabor wird das kindliche Laufverhalten genau untersucht. Mit Hilfe einer Spezialkamera werden einzelne Bewegungsabläufe in mehreren Schritten aufgezeichnet. Die Auswertung der Stärken und Schwächen eines Kinderschuhs, die dadurch sichtbar gemacht werden, zeigt den Experten, wie sich ein Fuß im Schuh verhält. DEICHMANN nutzt diese Erkenntnisse und treibt so die Kinderschuhentwicklung weiter voran.
Gustav Hoffmann, der Pionierarbeit in Sachen Kinderfußgesundheit leistete, wäre vermutlich zufrieden, könnte er "seinen" roten Elefanten heute erleben.
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